第四章 你们的菜没有灵魂！
4.21
查爾斯的事最終被羅伊以「對尊貴的聖女大人出言不遜」為由，向督察官們進行了舉報。他解釋說：「雖然不能關查爾斯一輩子，但鎮壓他幾天，也足夠我接個趕緊長任務「逃命」了。」
我雖然覺得這麼做很不妥，但也沒有資格說些什麼。接著，我們一行人在宮廷內官的護送下來到了城中的法師區，並面見了召喚聖女一事的總負責人——魔法師協會的會長莫林·馬庫斯。
年事已高的白鬍子老頭手持象徵身份的魔杖，熱情地歡迎了南希的到來。他一邊為我們講解當下時局的嚴重性，一邊領著我們來到了魔法塔的最頂層。
「……就這樣，矮人們回到了地下，精靈也啟程前往理想鄉，人類少了這兩位可靠的盟友的幫助，根本抑制不住肆意妄為的魔族以及它們的衍生品——魔物。」
這麼說著，莫林邀請南希將手放在一顆巨大的水晶球上。
當南希的手指碰觸到水晶球的表面，一縷潔白的聖光立刻躍動起來，它不斷地和晶體內的紫色煙霧做著鬥爭，最終將其吞噬、凈化。
莫林送了一口氣，繼續說道：「但是謝天謝地，您來了，偉大的聖女。我們的戰線堅持不了多久，必須要儘快打敗魔王，消滅魔物。為了這個世界的安寧，我懇求您——」
「不不，您不用這麼客氣。」南希攙扶起想要跪下的莫林，微笑道，「既然有這份力量，我一定會肩負起使命，負責到底的。」
「感謝您，聖女南希！克拉克大陸上的所有生靈都不會忘記您的恩情，霍姆蘭德的人類會將您的豐功偉績編撰成史書，永遠地傳頌下去……」
「不好意思，冒昧地打擾你們一下。」我弱弱地舉起手，「其實我也是被傳送過來的，請問您可以送我回家嗎？」
聞言，莫林驚訝地看向我。我有些尷尬地撓了撓臉，硬著頭皮說：「南希被召喚的時候，我誤打誤撞地跟著跑進了傳送陣，再一睜眼就到了這裡。」
在得到羅伊和南希的雙重擔保后，莫林捋了捋鬍子：「當然可以了，異世界的旅者喲。我會將時間軸調整到您穿越前的那一秒，並徹底洗除掉這段記憶。」
懸在心裡的石頭終於落地，儘管有幾分遺憾，但更多的是即將回家的喜悅。我拍了拍南希的肩膀，鼓勵道：「雖然認識的時間很短暫，可你真的是個很不錯的姑娘，要好好加油啊。」
「瑪麗蓮小姐……」
「——等等，莫林大人。」
來訪者突兀地打斷了莫林的讀條。我還未看清他的樣貌，塞穆爾就已經擋在了我的身前。
「小心。」他輕聲說道，「剛才在旅店的時候，這個人就一直在角落裡盯著你。」
「哈哈，放輕鬆，我並沒有惡意。」瘦高的青年相貌平平，卻有著一雙狹長的狐狸眼，「還請允許我先簡單的做個自我介紹，我的名字是德里克·格林頓，霍姆蘭德王國的宰相。」
「我奉國王陛下的命令，特來邀請您們參加今晚的歡迎宴。」德里克看向我，一字一字的故意放慢了語速，「希望您不要缺席。」
令人無法反抗的壓迫感席捲而來，我不由得打了個寒顫。
第六感告訴我，這個人一定還在打著什麼別的算盤。
但是，在別人的地盤就要遵守別人的規矩，國王大人的命令自然是無法拒絕的。在前往王宮的途中，南希被侍女們帶走梳洗打扮，羅伊和塞穆爾跟著德里克一起去財政部領取賞金，唯獨我被帶到了王室專用的廚房，說是要幫御廚們一起籌備晚宴。
——哈？我也是客人啊？為什麼要來這裡做苦工？
儘管心裡是這麼抱怨的，但當我的手握住菜刀的那一瞬間，就成功化身為眼裡只有「美食」二字的職業廚師。
順帶一提，多虧了這次體驗，我總算理解了為何平日里待人憨厚的廚師長一到后廚就會變得狂躁無比。
「怎麼現在才開始洗菜？太晚了！
「你這切的是什麼形狀？片？柳？條？什麼，是塊？都（髒話）切到姥姥家去了！
「你這菜焦到我還以為是從煤窯堆里挖出來的！現在！立刻！馬上！重新做！
「只要有油有糖，就沒什麼東西是不好吃的。可我們做廚師的追求是什麼？只是「美味」而已嗎？不，是要讓菜肴有「靈魂」！」
緊迫的時間，枯萎且種類有限的食材，以及一群連肉餡里加些澱粉可以吸收水分都不知道的半吊子廚師，我一邊吐槽著「一國之君的待遇未免也太差了吧！」一邊使出封印許久的雙刀流，拼盡全力與時間賽跑，這才趕在歡迎宴開始之前，做完了整整十二道菜品。
真的是人生極限了。待侍女們將菜肴一一端走，我累得彷彿像是遭到員工集體罷工的黑心老闆一樣，眼神放空，無力地癱坐在椅子上。其他廚師圍著我面面相窺，猶豫了半天，竟沒有一個敢上前安慰。
「那個……請，請用。」年紀最小的實習廚師被推了出來，哆哆嗦嗦地端給我一杯水。
「謝謝。」
我勉強擠出一個和善的笑容，實習廚師卻驚呼一聲，趕緊躲回了前輩們的身後。在一陣尷尬的死寂中，我聽到有人小聲地問了一句：「……她是從地獄來的嗎？」
我沉默了。
——我有那麼可怕嗎？
「不，不好啦！」就在這時，侍女提著裙擺火急火燎地跑來，她一把推開廚房的大門，高聲喊道：「請問哪位是主廚？」
圍在我四周的廚師們立刻讓出了位置。我正喝著水，便舉起手示意她。
「快點跟我來，國王陛下指名要見你！」
「噗——」我一口水噴了出來，又用袖子簡單地擦了兩下嘴，「什麼，見我？」
難不成是有人往菜里下毒，現在污衊到我頭上來了？這麼想著，我的腦海中立刻浮現出了德里克眯起的雙眼。
不會被他陰了吧？不，等等，這些都不是重點。
重點在於——明明我也是從異界來的客人，你們居然背著我先開席？
淦！
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