第五章 料理的特殊能力
5.26
坑窪的石磚，被削掉半邊的花叢，隨時都可能坍塌的立柱，以及兩位還在干架中的「罪魁禍首」——當我跟著侍女趕到庭院時，看到的就是這樣一番景象。
見我來了，德里克拍了拍手：「請停下來吧，兩位勇士。國王陛下已經欣賞過你們的威風了。」
羅伊和塞穆爾同時放下手中的武器，而德里克則走到一臉茫然的我身邊，向主位上的國王鞠躬行禮。
「國王陛下，請允許我向您鄭重地介紹這位誤入異世界的旅客，同時也是本次歡迎宴的主廚——瑪麗蓮。」
「能做出「這種」食物的人居然是位年輕美麗的女士，那邊的世界可真是人才濟濟啊。」正值壯年的國王如此感嘆道，坐在他身旁的王后也跟著點了點頭。
我更加迷惑了，德里克笑著解釋說：「是這樣的，瑪麗蓮小姐。我在城裡視察時意外發現了您的「特別之處」，所以向國王陛下申請，讓您也一同加入討伐魔王的小隊。」
「也就是說……？」
德里克笑得更加燦爛了，他伏在我耳邊小聲說道：「是的，您暫時回不去了呢。」
「開什麼玩笑？」我推開他的臉，「我只是個普通人而已啊？」
「普通？真的嗎？我想您應該早就察覺到了——凡是經由您這雙手所做出來的食物，不僅美味，還可以激發出人的無盡潛能。」說著，他單膝跪在國王面前，「尊貴的陛下，您也看到了，這兩位勇士在吃過這些食物之後所展示出的，超越一般人類的戰鬥力。我，德里克·格林頓，將以格林頓家的名譽做擔保，若是有瑪麗蓮小姐在，事情一定會進展的更加順利。」
國王的手指不停地敲打著扶手，他垂下眼思索了一會兒，說道：「宰相，我能理解你赤誠的愛國之心。但這件事的決定權在瑪麗蓮小姐身上，不在你我。」
庭院里一片沉寂，坐在席位上的南希用無比期盼的眼神看著我。我深吸了一口氣：「感謝您，但……抱歉，我果然還是想回家。」
儘管莫林承諾他可以幫我把時間軸調整到穿越前的那幾秒，但我已經過了中二且熱血的年紀，比起討伐魔王、成為英雄，我更想趕緊回家洗個熱水澡，再美美的睡上一覺。
「哈哈，該道歉的是我們。真的很抱歉，讓您捲入了奇怪的事件。」國王笑了起來，「沒關係，我們有聖女大人的幫助，一定可以戰勝殘暴的魔物。畢竟人類是這片大陸最為堅毅的種族，我們會浴血奮戰到最後一刻。」
「說的沒錯，親愛的。」王后輕輕握住國王的手，「但是現在這個時間，我猜莫林大人已經就寢了。不好意思，瑪麗蓮小姐，還請您留下來休息一晚，等明天再離開吧。」
王后的溫柔讓我無法拒絕，點頭應下之後便被侍女們帶到了客房。正當我欣賞起掛在床頭的風景畫時，有人敲響了房門。
「哪位？」
「是我，瑪麗蓮小姐。」
德里克的聲音傳了過來，我有些不悅地皺了下眉，問道：「已經很晚了，宰相大人有何貴幹？」
「我想邀請您明早去平民區轉轉。」
這個人又在計劃些什麼？我果斷拒絕道：「對不起，明天一早我就會去魔法塔，然後立刻回家。」
「去的太早了，那裡也沒有人啊。」德里克輕笑了兩聲，「莫林大人一天要睡上十六個小時，您只有在下午才能見到他。」
「歡迎宴上發生的不愉快的確是我太心急了，在此向您道歉。」他頓了一下，「……希望您能給我一個解釋的機會，拜託了。」
德里克的聲音聽起來格外誠懇，我猶豫了許久，最終還是同意了。
一夜無夢，轉眼便到了
第二天。洗漱完畢后，侍女們前來通知我，說是宰相大人已經在王宮門口靜候了。
連早餐都來不及吃，我便匆忙地跑了出來，跟著德里克像巡察似的徒步繞了王都一整圈。儘管凜光城的總面積並不大，但這一路走下來也著實讓我累的夠嗆，正當我安慰著自己「全當是晨間鍛煉」的時候，他突然停下腳步，側過頭來問我。
「感覺到有什麼地方很違和了嗎？」
「什麼？」
「請仔細回想一下，這一路上您沒有看到任何一家販賣食物的店鋪，對吧？」
經他這麼一說，貌似的確是這樣。在我的常識中，再怎麼落後的村落也一定會有賣早點的商販，然而這裡卻沒有，作為人類王國首都的凜光城竟然沒有。
「在我們這個世界，除了旅店會提供一些最基本的食物以外，沒有任何一家專門售賣食物的店鋪，更沒有什麼餐館。」德里克忽然想起了什麼，輕笑起來，「對了，我聽說你狠狠地訓斥了那些御廚？還是溫柔一點吧，他們是這個世界上所剩無幾的想要以廚藝為生的人了。」
「別打岔，這不是重點。」我杵了他一下，「為什麼會這樣？是原材料短缺嗎？」
「是的……人民連自己都喂不飽，又怎麼會用這種方式去賺錢呢？」
我們向連接王宮與平民區的石橋走去。那裡已經排起了長長的隊伍，衣衫襤褸的人們或抱著盆，或提著桶，正在等衛兵們分發「食物」。
「他們全都是些買不起食物的窮人，正在排隊領「普露」，也就是你在旅店吃的那盤東西。儘管味道有些奇怪，卻是這裡最常見的菜式之一，很有飽腹感。」
只要回想起那個一言難盡的口感，我的舌頭就開始發苦：「……說真的，我完全嘗不出來那是用什麼東西做的。」
「麵粉、土豆、胡蘿蔔……只要你有，任何材料都可以放進去煮。」
德里克嘆了口氣：「您應該知道我們為何會召喚聖女吧？現如今的局勢非常緊張，越來越多的農田被魔物佔領，人們擔心動物會魔化又不敢輕易圈養家畜。儘管國王陛下已經頒布了各種法令，但我還是擔心——最終打敗人類的不是魔物，而是飢荒。」
「所以我才會在歡迎宴上做出如此失禮的舉動。我迫切地希望魔物可以儘早滅除，重新奪回農田和家畜，讓霍姆蘭德的子民不再挨餓。」
我不知道該說些什麼，只得繼續沉默。
「瑪麗蓮小姐，如果您肯加入我們，討伐魔王的進度一定會加快的。實不相瞞，因為食物短缺，我們不得不解散掉一部分軍隊，剩下的兵力也全部投入到了守護糧食的作戰之中。我們或許無法派兵保護您和聖女大人，但是——」
「你不用再說了。」我打斷了他的話。
「……我會重新考慮一下的。」
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