第十九章 處罰
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不過，陳溫韋因著自幼耳濡目染的性子，哪怕是真心想要干一番事業出來，言語裡頭也帶著些許謹慎，待喜兒將事情原原本本的說出來，他反倒是沉默許久。
許是不忍喜兒那雙滄桑眼裡的希冀，陳溫韋還是點頭應了：「這件事情我一定會安排下去，定要查個水落石出。不過，你兒淹死一事過了許久，聽你的意思是，你們村裡那樣多的人作證，都說是強子自己落下水池的……」
其實一個不足兩歲的孩童，離不得人，大人若是有心，只消不細心看顧，孩子落水是很容易的事情。
喜兒心裡頭悲痛，連聲又問：「難道，那對姦夫淫婦做下惡事，就一點治他們的法子都沒有罵？」
陳溫韋不敢與她再多說，勉強應承下來，只說是該告辭了。
沈鈺寧一路送陳溫韋去鎮外，只是二人在馬車上對坐，卻不似剛剛在綉坊內室裡頭那般自如，竟是相顧無言的樣子。
許久，沈鈺寧開口道：「大人是鄖縣父母官，雖知這些事查探起來複雜，可是喜兒這樣的情況成千上萬，唯有一鼓作氣，將它解決攻破方可，不然再而三，三而竭，到後面也只能聽之任之了。」
陳溫韋與沈鈺寧算是幼時相識，知她自幼聰明伶俐，唇槍舌戰起來比他們許多兒郎還要厲害些，便也顧不得作為一縣縣令的架子，嘆道：「妹妹有所不知，這剛來之時，瞧著百姓日子凄苦，我日夜不歇，走訪多少山村漁港，整理卷宗往上遞摺子，一次不成就兩次，次次不成我也沒有退縮。可是……」
「可是，想要鄖縣富庶，不止是大人您的心愿，更是百姓們的心愿，眾人齊心，加之大人有本事與魄力，於是再艱難，也能熬過來。如今岑小娘喜兒這類的事情卻不一般，受害之人往往是百姓們不甚在意之人，沒有齊心協力的勁兒，反倒有那些個迂腐的里長族親出來阻攔，這前路如何走，怕是大人心裡頭也沒有底。」
陳溫韋見沈鈺寧說到點子上，連忙點頭：「妹妹說得不錯，這件事情恐需從長計議。」
他如今是縣令，手中事務千萬，能抽出時辰來看望這幼時小友，已經實屬不易，何況若論事情的輕重緩急，似乎總有些旁的事情，比那喜兒的事要緊些。
沈鈺寧抬頭看街邊往來的小販，人人都是僕僕前行，這裡比沈家坡那邊要好得多，但也是千瘡百孔。今年初，皇上點名讚揚過陵城鄖縣，若表率之地的女人都這樣凄苦，其他地方的呢？
她回過頭正視陳溫韋：「陳大人可記得有一次，薛家郎君說的那一番話？我當時年幼，總覺得他是小題大做，如今想來他說的是實情。身處高位，良知與仁德是最要緊的，弱者固然是依靠強者，可強者也靠弱者來支撐。若大周不能善待女人與孩童，與蠻夷何異？」
陳溫韋亦是抬頭看她，見她目光堅定，哪怕說起從前的兄長，只用敬稱，也沒有絲毫難過的模樣。
沈鈺寧微微笑著：「大人，民女並不是要挾您，大人的事務千頭萬緒，若一時間不能顧及某一個人也屬正常。大人肯替我這間小小的綉坊撐腰，已是給我最大的幫助了。」
陳溫韋錯愕：「鈺寧妹妹這意思，是不打算只開一間綉坊？」
沈鈺寧點頭：「從前當初皇上一句戲言，說我與一般嬌女不一樣，她們是藤蔓，嬌柔惹人憐，可我是一支向陽花，倔強得很。向陽花倔強，但它有更好的品質，生生不息，堅韌不拔，這才是我。」
那還是鈺寧十歲時，在一場宮宴上，與一位公主起來紛爭，即便對方是公主，她也好不怯場，與之好生理論一番。倒是叫一旁與朝臣們路過的皇上聽見，有了這番點評。
陳溫韋有些不懂，但能感覺到她的決心，如果他不做，她會努力去做。
「鈺寧妹妹，如今你不在是侯府千金，而且這樣的事情，你一個女孩兒去做，於名聲也不好，這件事情……」
「大人誤會了。」沈鈺寧依舊微笑，「大人，我並不是要去管喜兒的事情，不過，我不是怕名聲，你也說了，如今我不是侯府千金，自然也不必擔心辱了薛家女兒的名譽。而是，喜兒的事情太常見了，以我如今的能力，哪裡能夠解決？但是，我之所以不願意去旁人家做綉娘，執意自己開辦綉坊，就是為了將來有朝一日，能有能力替弱者發聲。」
陳溫韋問：「你要如何替她們發聲？」
沈鈺寧搖搖頭：「暫且能力不足，我只能盡心竭力將綉坊做大做強，只要我沈記綉坊到哪一處，我便可在那一處走街串巷，讓所有人知道大周法典，買賣妻兒是犯紀之事。即便不能，也要想方設法，救一救那些身陷囫圇的女人。」
陳溫韋知道她說的是真的，也是這樣做的。她知道什麼是潤物細如聲，她這些日子招募綉娘，其實就是在體察民情，在四處宣揚買賣女子幼兒是犯罪的行為。
這會兒已經到了錫田鎮外，沈鈺寧跳下馬車，沖著陳溫韋微笑道別。
陳溫韋看著沈鈺寧，她與從前不過是長大了些許，可他又覺得她變了許多，不單單是妝飾上的樸實，更要緊的是她的面龐，少了許多驕矜，多了更多豪邁。
陪他過來的師爺這會兒才問：「大人當真是打算替這個女孩處理此事？」
此時從一旁走過一個趕著牛車的少年，與沈鈺寧相識而笑，將沈鈺寧扶上牛車，二人一道說笑著遠去了。
陳溫韋搖頭：「不，我不是打算替她辦事，而是打算替鄖縣的婦孺辦事。」
入冬的時候，喜兒家裡的事情總算是有了結果。
喜兒先夫后娶的從良婦，不僅是從地下勾欄院出來的，從前還做過逼良為娼的事情，調.教了一批不知事的女童。但她也算是受害人之一，因著幫著做這些事，得了些臉面，自覺受不了那些個粗糙漢子的折騰，便求了主家放了她。
這等地下勾欄院，並不是正經的教坊，自然也不存在什麼賤籍，甚至好多閨女都是黑戶，不曉得是從哪裡弄來的。而且裡頭的女兒家多數活不過二十五，就被生生折騰死了。
鄖縣縣令大刀闊斧，將整個鄖縣的地下勾欄院全都取締一通。個中艱難自是不必提，單說那縣令府邸數次遭受暗算，陳大人險些遇害的事情，就叫人嘆為觀止。
但陳溫韋也不是尋常不知事的小兒，自小耳濡目染，又看過大量案件卷宗，更歷練這樣久，自然是有所防備。因此只不過受了幾次驚嚇，反倒是讓他尋到出口，尋出那幕後主使來。
這幕後主使，卻是官商勾結，陵城一個員外郎家裡，聯合鄖縣右縣丞，做下這種傷天害理的惡事。事發之後，自然是抄家判處了。
只不過寫好上報的卷宗摺子，陳溫韋的眉頭並不曾有絲毫的放鬆之態。這件事情查到這裡算是終止，他卻知道此事的牽連，遠遠不止這麼一點點。從前鄖縣的縣令折損不知幾許，沒有折損的，怕是都投靠靠山，得以升遷了。
這樣的事情，也絕非鄖縣個例，他是陳家子，才有這樣的運氣完好無損。只不過將來，是繼續砥礪前行，還是明哲保身，他卻是一點頭緒都無。
陳溫韋手中捧著父親與兄長的書信，都是勸他大局為重，朝中勢力盤中錯雜，他一個剛及弱冠之人，能撬動多少呢？甚至父親的意思是，嫡母已經替他看好了姻親，只等他三年任期滿，回到京城官位高升，再娶妻生子，一輩子安安穩穩的過活。
他腦中浮現那日與沈鈺寧相別的場景，咬著牙卻是不敢提筆回信。如若來鄖縣三年，只是如旁的貴公子一般，給自己的履歷填上一筆，好得個名正言順的官位，那他自幼的努力奮發，又是為了什麼？
幼時的豪情壯志，到了成年之時，竟要全都拋棄不成？
與此同時，沈記綉坊上下都是格外高興，喜兒那先夫原是拒不承認自己害死親子。後來是家中那個軟弱無能，整日只知埋頭幹活的婆母承受不住壓力，主動告發，說是兒子被那從良婦迷了心竅，聽信從良婦胡說八道，說強子不是親生，而是喜兒與從前做活家裡頭少爺所生。
偏生喜兒先夫模樣粗鄙，強子卻是自幼討喜標緻的模樣，這便讓喜兒先夫有了計較，一次醉酒之後，竟然對兒起了殺心。
於是，喜兒先夫一家，自是都受到應有的懲罰。喜兒先夫因殘害親子，被判斬立決，而那從良婦，因著教唆幼女，早已入獄服刑。
喜兒知道事情始末之後，倒是不哭不鬧，呆呆傻傻了整整兩天，抹了一把淚，將強子的襁褓燒毀，便再不提此事。
喜兒的兄長倒是尋過來，言說自己當初糊塗，不曾替妹妹出頭云云。但是喜兒卻說請兄長只當她是死了，喜兒兄長原是不依，喜兒索性取了一卷白綾，質問兄長是不是想要她的屍身，一番話嚇得兄長再不敢鬧。
再後來喜兒又要如岑小娘一般，簽身契，將自己賣到綉坊。最後是沈鈺寧拍板，將她的身契接下，允諾將來若遇著合適的契機，再將身契還給她們，只管從新嫁人過日子去。
這一點，喜兒與岑小娘倒是一樣，冷冰冰吐出「男人皆骯髒」幾個字后，便笑得無比暢快了。
玄之聽她們言語，頗有些茫然不知所措，湊到沈鈺寧身邊：「姐姐，我自覺不是個骯髒之人，可被她們算到男人裡頭，著實有些不服氣。」
沈鈺寧倒是淡定：「她們是受過男人的苦，你只消看看，如今像我二哥那樣老實些的，便被奉為絕世好男人，可見世間女人是多可憐。」
她伸手往玄之的腦袋上揉了揉，輕笑一聲：「翻了年玄之就十四啦，是大小夥子了，你往後可得記住了，男人需得撐起一片天地不錯，更要緊的是要對夫人對家人的責任。」
玄之跟著傻傻笑起來，他年歲尚小，又心愿未了，哪裡會早早的有夫人？
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