13 妙屏被降位，妙元第一次揚眉吐氣
8.07
坤寧宮內的宮人嚇得呼啦跪倒在地，，衛氏也急急下了高台，慌忙提裙跪下：「不知陛下前來，臣妾有失遠迎。」
「哼。」慶帝看都不看衛氏一眼，「你的過失之處，何止這些？」
衛氏和姜妙屏對視一眼，緊張地問道：「臣妾不知錯在何處，還望陛下明示。」
慶帝沉著臉：「黃猛，把人抬上來。」
轉過身去，姜妙元看到渾身是血的沈拓被侍衛用肩輿抬著進了坤寧宮，他虛弱地靠在靠背上，雙眼緊閉，臉色如金紙一般沒有一點生氣。心猛地一沉，姜妙元顧不上禮儀，撲過去急急問道：「怎麼回事？怎的如此嚴重？」
徐蕻黑著臉：「回稟公主，是被趙公公下令打的。」
「趙德全！」慶帝厲喝。
趙德全本來還是跪著，聽到這聲厲喝，竟是跪也跪不住了，一下子倒在了金磚上，蛄蛹著身子爬到大殿中間，嘴上「皇……皇皇」了半天，像是被鬼掐住了嗓子眼，一句話都說不出。
慶帝厭惡地緊：「拖出去，斬了。」
急出了一眼淚花，姜妙元哽咽著問徐蕻：「請太醫瞧了嗎？」
「主子爺說擔心公主，非得和陛下一起來坤寧宮，未曾請太醫。」
「這是胡鬧什麼……」，姜妙元捉住沈拓的手，「周老闆，你還好嗎？」
沈拓氣若遊絲：「……還好，公主不必憂心小臣，還是快將走水一事說與陛下吧，也好早點為臣伸張冤屈。」
這句話提醒了姜妙元，她跪行至慶帝腳下，把事情地來龍去脈一五一十地和盤托出。
「兒臣從火場脫生后，小登子告訴兒臣已經將那賊人捉住。父皇日理萬機，兒臣不敢在沒有證據的情況下擅自叨擾。便將那賊人帶到含章殿現行審訊，賊人招供是奉皇姐懿旨縱火……」
「父皇！」姜妙屏凄厲得喊了一聲，「父皇斷不可相信元兒一面之詞，女兒怎會加害自己的妹妹呢。」
慶帝不說話，似乎在斟酌。
「那我就要問你。」姜妙元直視姜妙屏，沒有絲毫畏懼，「皇姐只需回答元兒三個問題，若是答得上來，元兒就相信皇姐無罪。一，走水后，為何我宮中之人請不來廂使？二，鳳儀殿與空靈殿在皇城兩頭，走水后皇姐為何第一個到了我空靈殿？莫非是提前就知道空靈殿會走水？第三，既然是救火，那皇姐帶來的廂使，為何人人手中的水桶里都沒有水？」
「本宮，本宮……總之本宮沒有加害之心！」姜妙屏被問得啞口無言，卻仍然負隅頑抗。
「姐姐啊，」姜妙元不忍地搖頭，「我本對你懷有一絲寬容之心，覺得你我好賴是親生姐妹，本想著若是你自首，我也會請求父皇從輕發落，但既然你不顧姐妹情分，那也別怪妹妹不手下留情了。」
轉身磕頭，姜妙元朗聲道：「陛下明鑒，請允許兒臣前去含章殿和慎刑司請回人證李渭和物證方登。」
事情發展到這個份兒上，慶帝心裡清楚，這場火必然是姜妙屏放的了。但是姐妹鬩牆，傳出去讓人貽笑大方，更何況他有心偏袒，知道若是人證物證呈了上來，姜妙屏就只能發配宗人府了。
他思忖片刻：「元兒不必如此折騰，朕現在就下旨，罰妙屏禁足一年，罰月俸一年，皇後衛氏教女無方，同罰……」
姜妙元簡直呆住，就這樣？這高高拿起輕輕放下的態度，偏心得未免太嚴重！
「咳咳咳。」肩輿上的沈拓忽然嘔出一口血，「陛下……」
慶帝語氣急切：「愛卿可還好？」
沈拓又嘔出一口血：「陛下，臣斗膽，想終止投資。親生女兒遭人暗害，陛下卻要草草了事，那在以後的合作過程中，萬一小臣也被人陷害，陛下若也如今日一般，臣是萬萬不敢以身試險啊。更何況，臣現在已經身受重傷……這宮裡臣是不敢再待下去了，臣今夜就回青州。違約的銀子，臣會儘早送回來，但是那三千萬兩怕是不能給了……」
腦中「激靈」一下，慶帝才想起來此案還牽扯了沈拓。現在情況是單根青絲栓磨盤，若是不給沈拓一個妥善交代，鐵器廠恐怕真的開不成了，而西北匈奴虎視眈眈，軍務緊急……
「啪」的一巴掌又扇了過去，慶帝怒火滔天：「妙屏你小小年紀，竟然存了這樣狠毒的心思，元兒她可是你妹妹！即日起，褫奪靜敏封號，降為郡主，搬出鳳儀殿。」又一巴掌扇在衛氏臉上：「你身為皇后，縱女無度，讓其殘害幼妹。教導無方，讓奴才打了朝廷命官，樁樁件件，實在是罪無可赦。念在你多年辛勞，暫留皇后寶策，至於執掌六宮之權，暫時移交……」
說到一半，慶帝忽然想不起來現下還有誰能執掌後宮，正猶豫著，錦雀攙著寧貴人焦急萬分地闖進坤寧宮。
「妙元，妙元可還好？」
「你怎麼來了？」慶帝皺眉。
「妙元宮中的錦雀去了臣妾宮中，說皇后對妙元用了私刑。臣妾怕出事，想著來看看……」她聲音越來越小，一面覷著慶帝臉色，一面說，「臣妾知道這不合禮數，可妙元好歹也叫臣一聲娘娘。這宮裡的孩子，手心手背都是肉……」
「罷了。」慶帝甩袖，見她如此寬厚，便讓寧貴人暫行執掌後宮之權，並且升寧貴人為寧妃。
沈拓見一切都塵埃落定，強撐起身子要下跪磕頭：「臣，多謝陛下為臣伸冤……」
慶帝趕忙制止：「愛卿不必多禮，是朕的疏漏，愛卿受委屈了。」
「既然已經有了定奪，周大人就快回去瞧傷吧。」姜妙元擔心沈拓傷勢。
「妙元所言極是。」慶帝說，「快請太醫去含章殿罷。」
沈拓「哎呦」一聲：「這肩輿太硬了，臣後背估計是落了傷，有個什麼倚靠著才好。」
抬腳登上肩輿，把沈拓摟進懷裡，姜妙元聲線里有些許的哭腔：「承蒙周大人救命之恩，妙元無以為報，就當一回您的靠枕，送您回含章殿吧。」
心裡吃了一驚，天地可鑒，沈拓此次確實是意在靠枕而非妙元，連忙推遲：「這不好這不好，公主千金之軀，臣受不起。」
慶帝上前執手相勸：「愛卿不要推遲，救命之恩無以為報，元兒做得對。」
「那那……，臣恭敬不如從命了。」
騎虎難下，若是不做出點樣子，恐怕妙元又會覺得他在想法子佔便宜，於是說完這句，沈拓彷彿是支撐不住了，脖子一歪，就倒在了姜妙元肩上。
作者有話說:
沈拓：耶耶耶，我媳婦兒摟著我送我回去，還有誰比我更幸福！老子就是妙元的最愛，老子就是妙元的心肝寶貝兒！（邊說邊看公孫斐）
姜妙元：論綠茶，還是你茶。
公孫斐：別得意了，提醒你一句，妙元誇我器大活好。
沈拓：……（氣到暈厥）
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