第五十七章 啟程
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「欽此——」
「葉湛，接旨！」葉湛起身，雙手恭敬地接過貼金軸。
乾公公捋了捋官帽上的長須，有點拿腔拿調：「你是聖上看好之人，切莫忘記聖恩。」
葉湛拱手道：「本人銘記於心。」
乾公公掉頭便走：「回宮。」
「本官送公公。」葉明傑前來，一路送乾公公出葉府。
一道聖旨，葉湛搖身一變，從普通的貿易商人變成了一介皇商，可是，全家人沒一人高興，均是低頭輕嘆。
葉玉桃也覺得奇怪，上一世湛哥哥是成了京城織錦廠的掌事是因為高家的推崇，如今高子顏不能再作惡，怎麼哥哥還是成為了皇商？
而且不是在京城，是在江陵。
江陵，便是娘親的老家。雖離京城不遠，也就十天左右的路程，但聽說那邊連年遭遇旱災，沒了早幾年的景氣。
難道此次派湛哥哥去掌事江陵織錦廠是……
葉玉桃正思索間，葉明傑送完乾公公回來，一語點破了她的疑惑：「那江陵織錦廠都快要關門大吉了，此時派我們湛兒去，恐怕不是好事吧！」
葉明傑又急又氣，無奈是聖旨，哪有不接的道理，只能替葉湛不值。
葉湛也知曉，這是一項重任，若是他去了江陵，搞得風生水起，救了織錦廠，肯定前途無量，若是敗下陣來，說不定連葉家也會遭到牽連。
接都接了，只能硬著頭皮上了。他安慰葉明傑和葉夫人道：「爹娘不要操心，孩兒是什麼人？再難的題到我這裡都能迎刃而解，相信我。」
僅僅是一句話，便讓二老稍微放下了心。
「明日我就啟程前去江陵。」
「這麼急？」葉明傑勸他，「你才剛回家沒多久，多留幾日不好嗎？」
葉湛搖頭：「這事拖不得，拖一日就危險一分。」也就是片刻之前，葉湛已經把這事前後捋了一遍，心中有了底。
按理說，江陵盛產蠶絲，布料生意紅火，且多為向其他地方輸出。就算遇到旱災，也不至於到倒閉的程度。其中定有貓膩，自不多說。
聖旨剛下，新官上任，如果被心存歹念之人聽了去，暗自搞小動作，他不在當地，是防不住的。
只能儘快出發前往江陵，而且要隱秘行蹤，打個措手不及，去了先把賬目查個清清楚楚。只有數字，是不會騙人的。
葉湛下定了決心，火速回房間清理行囊。
西夜公主剛才在偏廳，把一切看在了眼裡，不得不佩服葉湛的果敢，遇到此等難事也沒有一絲猶豫。她默默跟著葉湛來到他的房門口，倚在門欄邊，安靜地看著房裡的男人動作。
葉湛將常穿的衣物一件件放入包裹中，開口道：「公主，答應給您的藥材葉某絕不食言。稍後待去庫房拿了，便找人送去下榻之處。」
「我改變主意了。」西夜公主笑道，「你那不知名的藥材，本公主不需要。」
葉湛轉身看向她，道：「那你為何站在這？」
「本公主要與你一道去江陵。」
「哈？」葉湛不爽，三步並做兩步，走到西夜公主面前，低下頭看著她道：「公主，您開玩笑有個限度吧？再說我不是你的玩具，為何盯著我不放。」
葉湛就差把那句「耍著我玩很有意思嗎？」說出口了，遲疑了一會兒，又咽回肚子里。
「因為本公主佩服你，想看看你怎麼能把那個破爛織錦廠救活了。」
葉湛一怔，沒料到西夜公主會誇自己，一時不知如何回話，轉身繼續收拾衣服去了，邊塞衣服邊自個嘟囔：「隨便你，反正我管不了你。」
西夜公主輕笑，問：「明日幾時出發？本公主提前來等你。」
「我也要去！」葉玉桃從一旁探出頭來，堅定地說：「湛哥哥帶上我！」
「桃兒你也跟著胡鬧！這是去赴任，不是去郊遊！」葉湛真的急了，怎一個個跟著往泥潭裡跳，也不怕沾了一身腥。
然而，葉玉桃是個說一不二的主，任葉湛怎麼勸，說什麼都不願意妥協。那是自然，她心裡的小算盤打得可好了，此次去江陵，不僅可以守護湛哥哥，幫助他打理織錦廠，還可藉機會一會員外家的兒子，把所謂的兒時婚約毀了，再高高興興回來和白大人成親，豈不是兩全其美？
「你真要去啊？」西夜公主問她。
「嗯，一定要去。」葉玉桃說服了葉湛后，回房的第一件事就是拿出紙筆。
「那不告訴白逸竹一聲？明早就要走了。」
「所以我要寫封信給他。」葉玉桃一筆一劃地寫起來，有時眉頭緊鎖，有時舒心一笑，花了好幾個時辰，才最終停筆。
想了想，她又加上一句：「待玉桃完事歸來，便與白大人共結連理，到時一起翻雲覆雨，共享人間美事。」
西夜公主湊過來看了看，奇怪道：「翻雲覆雨一詞是這樣用的嗎？」
葉玉桃臉微紅，趕緊收起信紙：「中原辭彙博大精深，公主還應多學習才是。」
西夜公主竟然同意了，點頭說：「你哥是不是很會念書，往後讓他教教我中原文化？」
葉玉桃一聽便知，西夜公主是嘴硬心軟，怕是早就看上了湛哥哥，想藉機套近乎呢。她應了西夜公主，又叫來管家，叮囑明日待他們走後，再將此信交給白逸竹。
對不起了，白大人，只能以書信的方式道別。
因為我已經做出決定，我要一個人面對兒時婚約。這是葉家留下的孽緣，我必須自己解決。
葉玉桃在心裡如是念道，默默祈禱在她不在京城的這段時日，白逸竹一切安好。
第二日一早，馬隊在葉府門前集結，而隨行的比預期多了一人。
葉依秋聽聞妹妹要跟著葉湛去江陵，說什麼也不放心，硬是加入了隊伍。這樣也好，有了葉依秋的照應，留在葉府的兩老就寬心多了。
葉湛上了馬，帶著隊伍出發。因為他是隱秘出發，知者很少，帶的下人也不多，但聘了鏢局的幾名壯漢護送馬隊里的蠶絲。
那些蠶絲，是聖上特批，從京城織錦廠調撥出來的好貨，用於支援江陵，可不能出任何岔子。
隨著駿馬嘶吼，馬隊正式啟程。葉玉桃掀開馬車車簾，最後看了一眼葉府的大門，她期望能在門口看到一襲熟悉的身影為她送行，但她知道，那是不可能的。
她正準備放下車簾，忽然一個人影從馬車後方竄過，速度之快，險些讓她恍惚了一下。
難道有人跟著馬隊？
作者有話說:
要開新地圖了，白大人到底會不會追妻而來？
其實是，當白大人收到信的那一刻，掩面而泣。原來，老婆太能幹也不是一件好事！
（老婆大人，你是不需要小竹竹了嘛？）
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