第18章 野火燎原
9.09
趙清風愣了片刻，反應過她話中的意味，臉瞬間漲得通紅。
只留下個落荒而逃的背影。
葉枝南沒忍住，低下頭，掩面偷笑。
「我倒是覺得，清風這孩子挺好的，是個可託付的人。」
韓香梅用胳膊肘戳了下葉枝南，想要聽聽她的看法。
她尷尬地撓了撓額頭，無奈地開口。
「娘，眼下還是保全自身要緊，剩下的事還需慢慢商議。」
她隨口扯了個別的話題，將此事岔過去。
趙清風過去的確是個良人，即便她久居閨閣，對他也有所耳聞。
京中只要提起他，也是無人不誇，無人不贊。
可那畢竟是過去的殊榮。
礦上勞累，日子艱辛，起起伏伏看不到光亮。
失了家中庇佑，沒了光明前程，人會變成如何，誰都算不準。
更何況，她的心不在於此，她要做的是替葉家討回公道。
……
葉枝南到田裡時，發現不少人都圍在一起看熱鬧。
她向來不愛參與這些，拎著鋤頭，專心做自己的活。
「我的地被誰動了？」
她看著眼前被拔掉的玉米，心中有股無名之火，直接竄上腦殼。
大家都是靠幹活討生活的，怎麼還用下三濫的手段噁心彼此。
她的玉米是整片田裡長得最好的，就連紅姐都說她有點種地的天分在身上。
卻在一夜之間，就變成荒地。
她接受不了！
「嚷什麼？大家的莊稼都被糟蹋了。」
人群中有個女子厲聲開口，她側過身，將身後的莊稼露出來。
那邊是被火燒的，莊稼桿都被燒成灰，只剩下焦黑的根冒出點倔強的頭。
「可知道是什麼人做的？」
「說是山上的土匪，每隔幾年都會鬧上一次，專門為了給官府上眼藥。」
葉枝南的眼皮跳了跳，一時語塞。
也不知道是土匪太囂張，還是官府太窩囊。
「那官差可給了解決辦法？」
葉枝南四處張望，才注意到周圍根本沒有官差的身影。
出了這麼大的亂子，於情於理都應該過來看看情況。
怎麼會沒人呢？
「只說讓我們重新開墾，必須在年底將糧食交上去，要不然通通都要受責罰。」
葉枝南眉頭緊蹙，她想到他們會置身事外，卻沒料到他們會如此不要臉。
用一句威脅就掃平了所有事，從此便想當甩手掌柜，這算盤打的未免太好了。
「不行，咱們得去要個說法。」
打頭的女人擼起袖子，拎著鋤頭就要去官府，還沒等邁開腿，就被葉枝南給扯住了。
「眼下去爭辯，估計官府也沒轍，糧食要交上去，這口氣咱們也得撒出來，衝動解決不了問題，還是得從長計議。」
整個北境上交的課稅有一半都出自他們種的糧食，出了如此大的缺口，她就不相信，知州還能坐得住。
上頭的人還沒說話，他們急什麼？
「你可有法子？」
葉枝南坐在地上搖搖頭，辦法沒有，心態倒是好的不得了。
「官差想要倒逼咱們想法子，咱們就偏不遂他的願。」
「可若是挨罰……」
「咱們這幾戶湊起來也有百十來號人，若是家家都挨罰，怕是和上頭也不好交代吧。」
她算定了官差的心思，自己不想出力，就來威脅他們。
可他們卻忘了，自己過的也是寄人籬下的日子，終究是有短板的。
這偌大的背景不是銅牆鐵壁，只要有風聲，早晚都是要漏出去的。
眾人都冷靜下來，紛紛注視著眼前這個看似嬌弱的女子。
「那你說我們現在應該怎麼做？」
葉枝南從地上站起來，拍了拍身上的塵土，目光堅定。
「就按他說的做，拔掉所有燒焦的作物，重新種就是了。」
她清楚地看到，眾人眼神中的光黯淡了幾分，卻也拿起鋤頭，各干各的事。
她摩挲著自己身邊的玉米杆子，心裡大概有了個解決辦法。
不遠處，秦亦淮負手而立，目光灼灼，盯著背脊挺直的葉枝南。
「咱們的消息還是來的太晚了，還是被都監的人捷足先登。」
陳鎮海臉色難看，心疼地看著周圍燒焦的農作物。
大半年的辛苦被一把火燒的煙消雲散，接下來的日子八成難熬了。
「山上的土匪近幾年越發囂張，吃准了咱們縣內里腐敗，才三番兩次找上門。」
陳鎮海絮絮叨叨的埋怨，完全沒注意到身側人的反應。
秦亦淮的拳頭在身側猛地攥緊，青筋暴起，極力壓制著自己心頭的怒意。
他不是沒想過平定山匪之事，可惜他不過是個芝麻小官，就算是提了，也是石沉大海，掀不起任何水花。
「給他們重新下發種子，回去將咱們存下的積糧仔細盤點，看看還有多少能用的。」
他做巡檢也有三四年了，隔三差五就會遇見山匪燒糧的事。
久而久之就有了經驗，每年都將吃不完的糧食積攢下來，以備不時之需。
即便是陳米，經過妥善保存也能保證品質，尋常人看不出端倪。
用於應付稅官，算是綽綽有餘。
「咱們攢的糧食確實夠，可是若是再發生那年的事……」
「不會，有她在絕對不會。」
陳鎮海撓了撓腦袋，沒想明白秦亦淮話中深意。
可是他卻注意到，秦亦淮最近的心情不錯，就連眼中也有光亮。
和從前死氣沉沉的樣子大相徑庭。
「您倒是變了許多。」
陳鎮海沒忍住，低著頭喃喃自語。
「你說什麼？」
「沒什麼，咱們還是回去清點庫存吧。」
他懊惱自己話太多，趕緊轉了話頭，扯著秦亦淮往回走。
……
葉枝南收集了還沒燒盡的杆子，還有地上的草木灰，當成寶貝似的抱回家。
韓香梅看見她灰頭土臉的樣子，眉頭瞬間皺起來，拿著笤帚就往她身上招呼。
「不知道的還以為你出去撿垃圾了呢，姑娘家家，就不知道乾淨些？」
葉枝南擺了擺手，草木灰可是上等的肥料，母親不知道珍惜就算了，還嫌棄自己。
她獻寶似的打開懷裡的包袱，灰塵紛紛揚揚，嗆得兩人都咳嗽起來。
「咳咳……還得麻煩您幫我把草木灰妥善保管，到時候還有用。」
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