第十七章 雲泥之別
32.08
蔡婆子之事，傳回宋府時，宋家上下，群情激奮。
宋珏登時拍案而起，怒道：「這姓章的，真真是不要臉！阿璃等着，四哥這就去書院，將那章元魁狠狠痛打一頓，給你出氣！」
宋父沉着臉，冷哼道：「你的聖賢書讀到狗肚子里去了？開口便喊打喊殺，一派綠林莽夫之態，簡直胡鬧！」
見父親動怒，宋家姐妹三個，忙軟言相勸。
宋琅柔聲道：「珏弟不可戲言，咱們宋府文官清流，行事豈可如此莽撞？章氏偷師，是他之過，依我看，倒不如報官，要個說法。」
宋珩亦道：「報官何須捨近求遠？咱們宋府便是食君祿的，珩兒懇請父親，以官身之威，為阿璃討個公道！」
宋璃微微皺起眉頭，尚不等她開口，卻是孟氏，急匆匆攔下了愛女心切，滿面怒容的宋父。
「夫君不可！」
宋家上下，只有孟氏出身商賈之家，於經商一途，最有見地。
此刻她開口，宋父登時沉下氣來，靜待她的下文。
孟氏輕撫着宋璃的額發：「江南文人眾多，文房四寶的生意，最是炙手可熱。璃兒的寸金坊，背後有夫君這五品織造，章氏在平江城內盤踞百年，墨坊一家獨大，無人敢與之爭鋒，又怎可能只是尋常百姓？」
此言亦道出了宋璃心中所想。
「父親，阿璃已盤問過那蔡婆子。去歲，您方才走馬上任，章氏便想假借買下人的機會，在咱們府上安插耳目。卻不想，母親謹慎，只選知根知底的家生子近身伺候。章掌柜無奈，才只得將蔡婆子安頓在莊子上，伺機而動。」
「安插人手，打探府上消息，窺伺父親的喜好，這一連串的伎倆，章氏得心應手，顯然，在買通地方官，官商勾結一事上，已然輕車熟路了。」
她頓了一頓，又道：「在那章掌柜面前，阿璃故意以父親的官位威脅，只是提醒他，有所忌憚，莫要輕舉妄動。但此刻，咱們尚且不知，章氏背後仰仗的是哪位官員，貿然出頭，只怕對父親仕途不利。」
聽聞有損宋父的升遷之路，一直垂頭默不作聲的宋瑾，忙開口附和：「父親，母親和阿璃言之有理，請您三思！」
宋珩忿忿：「難不成，此事就這麼算了？總不能礙於章氏身後之人，便投鼠忌器，任由他們欺辱阿璃！」
宋珏亦低聲嘟囔：「依我之見，還是散學時，悄悄尾行章元魁，將那廝堵在暗巷，蒙起頭來打上一頓，不留半分痕迹，既警告了章氏，又不怕他為難父親！」
兒女們眾說紛紜，宋父板着臉，見宋璃一雙明亮的眸子，燦若星子般望着自己，心念一動，沉聲問道：「璃兒，你母親既將鋪子給了你，如今你便是寸金坊之主。為父想聽一聽，此事你意欲如何？」
見父母皆鄭重地看着自己，洗耳恭聽她的打算，如此尊重自己，宋璃不由心下一暖。
「父親，阿璃想着，趁此機會，正好將墨坊和莊子上的夥計們敲打一番，查清他們的底細，如蔡婆子這樣來路不明的，或發賣，或退還原籍，掃清蠹蟲，才好開張宴客。」
她已命溫良，務必大張旗鼓，將蔡婆子送回章氏，只說她在宋府時，手腳不幹凈，請章氏管教，絕口不提偷師之事。
章掌柜丟了臉面，這蔡婆子定討不了什麼好果子吃。
如此，一來，敲山震虎，有蔡婆子的下場為前車之鑒，若是還有潛藏在宋府的漏網之魚，想來暫時不敢輕舉妄動。
二來，章氏仿製桐煙墨在先，遣送蔡婆在後，有心之人，不難猜出這其中的關聯。戳破章氏偷師之舉的，並非「隱忍不發」的宋府，而是平江城「心直口快」的悠悠眾口。
章氏墨坊的卑鄙行徑，少不得要遭人詬病，卻又無法對宋府發難，方為上策。
宋父聽着愛女小小年紀，侃侃而談，思慮竟如此周全，不由好生動容。
他招了招手，將宋璃攬在自己膝下，柔聲道：「阿爹的璃兒真是長大了，懂得為父分憂了……」
他憐愛地看着宋璃，心下又有些着惱，惱自己這新官上任的平江織造，身後無世家大族仰仗，同僚虎視眈眈，明明身在要職，卻只能事事謹小慎微，處處投鼠忌器。
宋珏不甘心地問道：「那阿璃的寸金坊怎生是好？難不成便任由章氏將阿璃的客人悉數搶了去？」
見眾人全都神色憂慮地望着自己，宋璃卻只是不以為意地微微一笑。
偷師，仿冒，古來有之。
她這桐煙徽墨，又沒法子申請專利，且制墨之法，本就大同小異，寸金坊炙手可熱，旁人眼紅效仿，她又如何能阻攔？
寸金坊的桐煙墨，為着保證徹底陰乾煙灰中的火氣，至少需要兩年時間才能售賣，章氏略去了這等待的過程，只消幾日，便能出貨，一來價低，二來又是現貨，客人們不願苦等寸金坊的預售，轉而求購章氏墨，也是情理之中。
但，真正的桐煙墨，歷經歲月的滄桑，靠日復一日的時光沉澱，方才積蘊出的沉穩而又複雜的濃郁墨色，又豈是一朝一夕，草草仿製，便能替代的？
更何況，桐煙墨最為獨到之處，便是必須以燈盞取煙，這樣的煙灰，方才極致細膩。
煙房不見天日，一旦開始收煙，外人便不可進出，蔡婆子縱然有送膳的由頭，偷看了伐木取桐油，猜得到燃燒桐油制煙，學得會清水洗煙，可這燈盞收煙的精髓，卻是決計偷師不得的。
「父親放心，章氏的仿製墨，與阿璃的桐煙墨，雲泥之別，有識之士一試便知。」
桐煙墨價高，連日來，訂購的客人，不外乎兩種。
一者，是如崔太傅這般，飽讀詩書，愛墨如痴之人，試遍天下奇墨，章氏妄圖魚目混珠，決計無法瞞過他們的眼睛。
二者，便是平江城中的高門大戶，家境殷實，卻胸無點墨，不喜讀書，購墨，只是為着附庸風雅，彰顯自家的身份地位。
這樣的人，雖無法評判墨色高下，但章氏仿冒之名傳出后，他們又如何可能繼續訂購假墨，為了區區二兩銀子，便自降身價？
章氏一時仗着「現貨」的便利，雖搶了些宋璃的主顧，但以長久計，實在掀不起太大風浪。
宋家眾人聞言，這才總算放心了幾分。
宋璃卻話鋒一轉，柔聲道：「其實，阿璃早也想過這桐煙墨，並非尋常士人所能取用，我有意制些更為物美價廉的好墨，只是……」
作者有話說:
【評論區關於情節的解釋】
1.第十五章，預訂桐煙墨的客人取消訂單後為何還能全額退款的問題，十七的想法是這樣的：阿璃的桐煙墨交付周期過長，僅僅試墨一次，便願意全款預訂的顧客本身，其實已經非常有誠意了。阿璃的確可以拒絕退款，但試想一下，假如是現今生活中的我們，聽信了不實宣傳，衝動預訂后反悔，並未收到貨物，但店家無論如何都不肯退款，這個品牌的形象是否在我們心中也會大打折扣呢？阿璃同意退款，相當於網購時的「七天無理由退貨」，是給消費者的一種保障。雖然墨坊必然會蒙受一定的經濟損失，但同時也向百姓們展現了墨坊的格局，對墨坊長期的發展更為有利。
2.第十六章仿製墨工時的問題：真正的桐煙徽墨，的確需要至少兩年的時間，但其中大部分的時間在於陰乾煙灰，消除火氣。如果忽略這一步，製作時間就能大大減少。章氏墨坊本來就不是什麼老實本分的鋪子，他出售的「桐煙墨」，到底用了多久，還不是只憑他們一張嘴隨便說嘛。也正是因為章氏墨坊的仿製墨未經時間沉澱，所以才遠不如寸金坊的墨。
3.章掌柜預先安插了蔡婆子的問題，並不是他未卜先知哈。作為城中首屈一指的顯赫富商，宋父新官上任，章氏為了確保自己生意依舊順利，少不了要和官府打點好關係的。他想摸摸宋父的底細，但又無法把人送到宋府去，所以只能在莊子上動手腳，而蔡婆子，就是他預先安插的耳目。
宋家兄妹來莊子時，蔡婆子為了打探宋家人的喜好，自然是要主動上前湊的。阿璃捶打墨那麼大的動靜，怎麼可能完全不被注意到嘛，之後墨坊開張，在莊子制墨，蔡婆子趁着送飯的機會，偷偷打探。再邀功領賞，報告給章掌柜，這才讓章掌柜機緣巧合，很快做出了仿製品。
4.章氏偷桐煙墨配方的問題，嚴格來說，蔡婆子偷取的，並不能算是個方子。制墨的工藝，其實自古以來，大同小異，黑色大多數來自於煙灰，加膠調和揉制而成，而桐煙徽墨，之所以珍貴，其獨特之處，主要在於選用的桐木和桐油，生長於何處，還有燒制煙灰時，採用木材的部位，含油量，加入什麼藥材一同燒制，是否採用茶杯大小的燈盞手工收煙，使用什麼品質的膠等等。蔡婆子只是偷看到了使用桐木和阿璃捶打墨塊的過程，加上章氏本身也是懂得制墨的，結合起來，不難猜出桐煙墨大概的製作方法。所以，也就不存在阿璃故意放出假配方的可能啦，不過，最核心的燈盞收煙過程，是避人耳目的，寶貝們可以放心，章氏永遠也做不出真正的桐煙徽墨。
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