第二十三章 一家獨大
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因着宋父五品織造的官身，差役果然對宋府眾人頗為客氣，禮讓三分。
為首的一個，同宋父見了禮，好一番寒暄，這才試探着開口：「宋大人，不知可否請五小姐……親去府衙，就生漆入墨之事，說明一二？」
宋父登時便板起了臉來。
「小女年幼，實在不宜拋頭露面。」
他本想一口回絕，不願宋璃身陷是非，卻不想，宋璃竟輕輕扯了扯他的衣袖，點星般的眸子忽閃，顯然是另有打算。
「父親，此事也算因璃兒而起，何況您亦是平江城的父母官，若有能幫上官差大人之處，璃兒自當全力相助，不如就允准璃兒，走上這一趟吧！」
宋父皺眉，他已然知道，這小女兒，素來是個有主意的。
見宋璃打定了主意，縱然他放心不下，卻終究還是點了點頭，只是再三叮囑同去的宋珏，定要護妹妹周全。
宋珏滿口答應，兄妹二人隨差役來到府衙時，只見義憤填膺的李公子一行人，怒目而視，死死瞪着站在一旁的章掌柜。
告發此事的石頭，則挺直了脊背，端端正正地跪在下首。
章掌柜方一見宋璃，便怒道：「大人明察！定是我那夥計，吃裡扒外，受了宋璃的挑唆，這才來攀咬我！此刻她人已帶到，大人一問便知！」
宋珏厲聲道：「章掌柜慎言！是你命人偷取我五妹妹的制墨配方在先，如今畫虎不成反類犬，竟還反咬我五妹妹一口，真是豈有此理！」
府衙外圍觀的百姓人頭攢動，事關章氏百年聲譽，章掌柜雖自知理虧，卻依舊不得不嘴硬道：「我何時偷了你的墨方？真是血口噴人！」
宋璃微微一笑，攔住了還要爭辯的宋珏，先瞧了瞧李公子呈上的章氏墨。
她端詳良久，柔聲道：「啟稟大人，此墨中隱隱有紫玉色光，的確含有生漆不假。」
「這生漆入墨之道，乃是我從一古籍中偶然得見，據典籍所載，桐木漆煙墨乃稀世奇珍，世所罕見。」
「寸金坊的桐煙墨，尚且需要至少兩年光景，若想製成貨真價實的漆煙墨，最少也要等上五年。寸金坊不願草率應付，以名不副實的次墨，墮了漆煙墨的威名，這才將制墨的計劃暫時擱置了。」
「想來，章掌柜大抵也是制墨心切，方才鋌而走險，未加妥善處理，便貿然以生漆入墨。」
宋璃頓了一頓，又道：「生漆中毒，並無大礙，只要不再接觸生漆，少則數日，多則一月，身上的紅疹便可自愈。我與章掌柜同為墨商，和氣生財，今日我斗膽，請大人念章掌柜本是無心之失，從輕發落。」
宋璃溫言軟語，她本就是個嬌俏的小姑娘，生得乖巧，此言一出，登時令府衙外圍觀的一眾百姓，頓生憐愛。
「嘖，瞧瞧人家宋五小姐何等胸襟！明明是章掌柜偷師不成，弄巧成拙，宋五小姐卻還善心大發地為他求情呢！」
「要我說，宋五小姐不愧為名門之後，連生漆入墨這奇策都信手拈來，如此博聞強識，實在令我等汗顏！」
章掌柜眼見着眾人皆盛讚宋璃，愈發惱恨：「宋璃！生漆入墨，分明便是我自家參悟的，與你有何干係！我何曾偷過你的墨方！」
宋璃反問：「生漆入墨，世人聞所未聞，若當真是你章氏的獨門秘寶，為何我只是瞧上一眼，便能看出其中奧妙？」
章掌柜被她問得語塞。
她又低聲問道：「掌柜的，你命蔡婆子盜竊，被我撞破，盡人皆知。正是因着相信她偷取了寸金坊的墨方，才有那麼多求購桐煙墨不成的客人，轉而訂購你的仿製墨。」
「此刻若是繼續死死咬定蔡婆子不曾偷取墨方，不知先前豪爽購墨的章氏主顧們，又該做何想？」
「聽聞章氏墨坊素來坦蕩，假一賠十，章掌柜，你可備好銀子了？」
章掌柜本還想爭辯些什麼，此言一出，登時彷彿被踩了一腳的老鼠，緘口不言。
不錯，蔡婆子當日只是粗略地偷瞧了宋璃制墨的大體步驟，至於墨團中加入甚麼藥材，收煙房中又有什麼奇巧，她一概不知。
章掌柜亦是無奈，只得憑藉自己半生制墨的經驗，照葫蘆畫瓢。
因着「偷師」這不義之舉，章氏墨坊已然蒙受了不少詬病，若是今日再坐實了這「掛羊頭賣狗肉」的罪狀來，單單那數百兩的賠款，便足夠他喝上一壺。
念及此，章掌柜一張老臉憋成了醬紅色，良久，終於只得老老實實地垂下頭來，同宋璃低聲致歉。
「偷師宋五小姐在先，貿然加入生漆，致人重病在後，此番，的確是我章氏之過，請大人責罰！」
章氏墨坊所余的生漆，悉數查抄充公，章掌柜賠了一百兩銀，供李公子府上，為幼弟診治。另又信誓旦旦地允諾，必定潛心救治墨坊中，因生漆中毒的夥計們。
此案，是李公子狀告章氏墨坊，以生漆墨，戕害幼弟性命，石頭告發章掌柜用漆，算是人證，宋璃兄妹，不過是被傳來問話罷了。
既然再無旁事，她便與宋珏告辭回府。
二人不願張揚，但一路上，所過之處，百姓們痛斥章掌柜為富不仁，肆意欺壓夥計，致人重病之餘，卻不約而同地盛讚起織造署五小姐宋璃，天資聰穎，又實在是個宅心仁厚的。
宋璃對這些虛名，只是一笑而過。
大約是自知叨擾了宋府，過意不去，又或是為着賣宋父一個人情，知府大人嚴令，章氏竊取墨方，私售仿製墨，此舉雖不違國法，但實在為人不齒。
自即日起，平江城內，任何墨坊，再不可仿製桐煙墨售賣。
此令一出，便忙壞了溫良。
先前有意章氏墨的，此刻紛紛前來寸金坊重新預訂，桐煙墨的生意，與松煙墨，一時間竟難分伯仲。
宋璃本不過是想借着去衙門作證的機會，再次為自家制墨的諸般繁瑣工序，宣傳一番，卻不想，寸金坊的桐煙墨，竟自此成了官方認證的一家獨大，着實是意外之喜。
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