第三十章 桑皮造紙
12.35
翌日，宋璃早早地來到了莊子上。
幾間煙房內，煉製桐油煙灰，井然有序，宋璃帶着青蘿，關切地為夥計們送來胎菊百合茶解乏，查驗停當后，這才引着宋珏，前往後山。
清明幾場春雨後，風中已然有了陣陣暑氣。
因着宋父就任織造署的緣故，孟氏特意命人在農莊後山，遍植桑樹，以便養蠶繅絲。
此時，棵棵桑樹上，碩果累累，紅的，紫的，飽滿的桑葚，宛若天邊層層疊疊的雲霞，煞是喜人。
宋珏只當宋璃嘴饞，捲起衣袖，將長衫的下擺，隨手塞進腰間，興沖沖地作勢便要往樹上爬。
「阿璃，是不是想吃桑葚了？瞧四哥給你摘！」
他本就不是個能耐得下性子讀書的脾氣，此番來了莊子，總算不必裝出在父母面前，那副踏實謹慎的模樣，不等宋璃作答，身影已然如只靈活的猿猴一般，在枝丫間穿梭。
不多時，他懷中便兜了滿滿當當的果子，邀功一般捧到宋璃面前。
「阿璃，來！嘗嘗看，滋味果真十分清甜！」
宋璃失笑——她這四哥哥，還是少年心性。
她不便拂了他的好意，拈起幾顆桑葚，果然果香濃郁，甜絲絲的，十分爽口。
宋珏亦大大咧咧地坐在樹下，全無半分公子哥兒的架勢，大快朵頤。
宋璃不動聲色地悄悄查看系統商城。
先前兌換墨錠與硯台方子，她苦苦積攢了十五年的五千多積分，只剩下幾百之數。
連日來，松煙墨暢銷，廣受好評，她這積分才總算得以重回四位數。
宋璃想了一想，忍痛放棄了那本售價3000的《造紙術大全》，轉而兌換了500積分的《千年紙藝活化石——漢皮紙》。
等宋珏心滿意足地拍了拍手站起身來，這才瞧見，宋璃不知從何處，尋來了一柄柴刀，此刻正笑盈盈地瞧着他。
「四哥哥，若是吃好了，可否幫阿璃，砍伐些桑樹枝條？」
宋珏本以為，她是故意戲耍自己，但見宋璃神情鄭重，領着他專門挑選二至三年生的枝椏，不可過老，也不至過嫩，料定她必有妙用，便也收起了玩鬧的心思。
不多時，宋珏額上，已然滲出了細細密密的汗珠。素日握筆的雙手掌心，也磨起了紅腫的水泡。
他一聲不吭，只是一味將砍下的枝條，結結實實地捆做一束，背在背上，喘着粗氣問宋璃：「五妹妹，這些……可夠用了？」
他這副上氣不接下氣的模樣，看得宋璃心疼，忙連連點頭。
採回的桑枝，逐一剝去外皮，那光潔的樹枝芯子，棄之不用，只留下柔韌的桑皮，紮成一捆后，縛上重石，沉入溪水中。
山泉潺潺，沖刷浸潤，使桑皮被充分軟化，同時，也能祛除樹皮中的部分果膠和雜質。
浸軟的樹皮，從水中撈起后，還要再加七成分量的石灰，倒入深鍋中，大火蒸煮。
這一步，是為着進一步去除皮料中的木質素等雜質。
樹皮須得足足熬煮十二個時辰，宋珏唯恐宋璃熬壞了身子，又不肯假手於人，獨自一人，托着腮苦苦守在灶邊。
守到日薄西山，又守到天邊再次泛起魚肚白，那雙眼中早已蒙上了一層細細的血絲。
他掬了一捧冷水，匆匆洗去滿臉疲憊，這才掀開鍋蓋。
桑枝皮已然被熬煮得軟爛了許多。
宋璃亦被青蘿服侍着梳洗罷，換了身利落的衣裳，前來同宋珏一起，將桑皮搬到溪邊清洗。
洗料后，桑枝那層粗糙的外皮，只要稍稍用力，便能輕鬆颳去。
「洗凈雜質，去除黑皮后，製成的桑皮紙，色澤更潔白美觀。」
宋璃口中解釋，手上的動作不停，三人各自坐在溪邊的青石上，一齊動手，倒也快上許多。
接下來，則要將清洗處理幹淨的桑皮，倒入石槽中，取大鎚反覆敲打，直至搗爛。
這一道工序，宋珏當仁不讓。
趁着他搗漿的功夫，宋璃則帶着青蘿，在溪邊張起一方素白的紗網，便於進一步洗漿。
搗碎的皮料，再次被漂洗出雜質，只留下桑枝中的纖維。
她看着大汗淋漓的宋珏，於心不忍，忙解釋道：「四哥哥，並非阿璃矯情，只是，若不徹底去除桑枝中的果膠和木質，製成的紙張，不但色澤不夠潔白，還易於老化，紙張壽命難免大大降低。」
宋珏連連點頭，眼看着先前那捆破布條一樣的桑樹皮，此刻在宋璃手下，搖身一變，宛若麵糰般光滑柔軟，只顧着嘖嘖稱奇。
再次舂漿后，將紙料搗成細緻均勻的碎屑，便可以加水調勻，謂之「攪漿」。
而最後的「抄紙」，則是制桑皮紙中，最為有趣的一環。
宋珏依着宋璃的吩咐，小心翼翼地從紙漿中舀出一勺，倒置在抄紙的紗網上。
他接過青蘿遞來的竹耙，這耙子，頂端以兩條短短的竹棍，釘成水平的十字形，在紙漿中輕輕敲擊拍打，不多時，那絮狀的紙漿，便在抄網上均勻地攤平。
提起抄網時，一張有着「紙中活化石」之稱的桑皮紙，便已然初具雛形。
這桑皮紙，又稱漢皮紙，採用澆紙法製成，不需使用紙葯，紙質厚實古拙，別有一番大巧不工的韻味。
宋氏兄妹協力，總算將所有紙漿，悉數用盡，方方正正的抄網，整齊地排布在向陽處，鱗次櫛比，煞是工整好看。
春日的暖陽，蒸去紙漿中的水汽，晾乾的桑皮紙，只消稍稍用力，便可完整地從抄網中揭下。
那張張泛着淡淡赭色的毛邊紙，堆成厚實的一疊，伴隨着揭紙時簌簌的聲響，似乎還能清晰地嗅到紙上，被日光曬過的草木芬芳。
宋珏雖早知道，五妹妹此番是為着緩解城中那「平江紙貴」的困境，特來製紙。
但親眼得見，一張張桑皮紙從他手中誕生，依舊止不住心中的震撼。
他這五妹妹，當真是神了！
世間，竟好似再沒有她做不出的物件一般！
宋珏輕撫桑皮紙，忍不住贊道：「世人植桑，不是為着取桑葉養蠶，便是採桑果為食，這桑枝，除了砍伐當做柴火，便再無他用。」
「如今，你竟能以桑皮為材，制出這樣均勻的紙來，雖不及玉版宣潔白細膩，但原料易得，物美價廉，實在是天下寒門子弟之福！五妹妹，四哥真是好生欽佩！」
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