第十六章 裴照臨慌了
6.9
崔錦棠最聽不得這種話。
她道：「待花燈節那日，你同我去鋪子里收一圈。」
她仔細盤算了一番。
提早半日去，收完一圈，算算時辰，去都察院尋裴照臨，差不多能趕上彩樓放花燈猜謎的時辰。
「是。」竹二應聲。
——
三日後，盛京夜，花燈節。
一更鼓響，朱雀大街的燈市便像被人撒了一把星輝，倏地亮到盡頭。
千盞萬盞花燈，高低錯落。
鼓樓處爆竿聲聲，吸引不少拿着花燈來看皮影戲的百姓。
三尺檀木人兒翻飛，鑼鼓點一緊，看客便齊聲喝彩。
燈火最盛處，是朱雀大街盡頭那座七層彩樓。
樓檐懸了三十六盞荷花燈，燈面是用整幅鮫綃綳成。
樓欄上，內侍正將一幅幅花燈謎題擺放出來，貢來往客人猜測。
在密集的人群中，一道身影忽然出現，轉眼卻又消失在人群中。
生性多疑的裴照臨停下了腳步。
他疑心：方才那個莫不是崔錦棠？
可是今夜他已邀約嚴良文，她無人作陪又怎會出現在此？
察覺人沒跟上的黃左史扭頭催促道：「大人，可快些呀！」
他還急着等會兒陪他家夫人去放花燈呢！
裴照臨斂眸，應了聲。
——
永樂賭坊的掌柜喜滋滋地正數着錢，耳邊卻忽然聽到一聲
——咚、咚、咚。
掌柜立馬起身，將門打開。
後門被推開，一個穿青衫的少年踱步而入，手裡轉着一把極輕的竹骨摺扇。少年面容清雋，眉眼含笑，卻在抬頭時露出頸側一點淡紅小痣。
看清來人這身裝扮，掌柜差點咬到舌頭。
「東……東家？」
「噓。」
少年裝扮的崔錦棠，將手中摺扇一合，聲音壓得極低。
「今夜我只是來盤點銀子，你們照常開市。我悄聲來的，別驚動旁人。」
為了花燈節，賭坊今日新換的金字招牌剛掛上去。
「永樂」二字鎏金厚重，足有百兩。
即便如此，掌柜遞來檀木匣，也是無比沉重：「今日利錢，七成在此。」
崔錦棠用扇柄挑開一條縫，金光直晃眼。
饒是不缺銀子的崔錦棠，也倒吸了一口涼氣：「這般多？」
難怪當初嚴良文哭着喊着求她，幫他精進一番老千伎倆。
「不多，」掌柜笑得見牙不見眼，「東家上月讓改的那副骰子，今晚幫賭坊又套了城西鹽商兩千兩！」
崔錦棠把匣子往身後一拋，竹二穩穩接住，塞進背簍。
背簍里已經塞得滿滿當當。
萬興綢庄的兩千兩、醉仙樓的五千兩、釵橫鳳的四千兩……
全是今夜花燈節開市，各家掌柜的孝敬。
怕是不用收一圈，再收個幾家的，也就差不多了。
崔錦棠趕時間，說了幾句便悄聲離開。
正巧路過焰火鋪子時，崔錦棠順手拿起一隻未點燃的「火樹銀花」。
指腹在引線處輕輕一捻。
「芯子潮了，換一批。」
攤主冷汗刷地下來，連連稱是：「是，東家！」
待收完焰火鋪子的錢后，隨行的竹二不解：「賭坊是最不缺銀子的，小姐為何不直接在賭坊多拿些銀子，要這般辛苦收錢？」
崔錦棠無語，用摺扇指了指他身後的背簍。
「你是說，要讓賭坊一下子空出三萬兩銀子來嗎？」
賭坊這類鋪子，每日的營收都是要去官府登記的，缺斤少兩自然是可以搪塞過去，但三萬兩白銀，那是塞幾個腦袋都是搪塞不過去的。
意識到自己問了個多蠢的問題的竹二：默默抬頭。
哇塞，今晚的月亮可真圓啊！
彩樓上，裴照臨負手立於欄邊。
朱雀大街燈火映在他眼底，像一汪碎金，流光四溢。
他的目光掠過人群，隨後，精準地釘在那抹青衫上——
少年裝扮的崔錦棠正踮腳，紅着臉伸手撫過面前男子的肩，二人之間顯得十分親昵。
她的側臉被燈火勾出柔軟弧度，頸側那顆小痣卻紅得灼人。
「崔錦棠……」裴照臨低低念了一遍這個名字，眸底黑沉一片。
她的身邊，還真是不缺人。
他輕笑一聲，面上多了幾分嘲，眼中浮現一絲躁。
「裴大人？」尋不到人的嚴良文，左攬右抱了兩個美人，笑呵呵地尋了出來，「怎在此處站着？」
說着話，還不忘讓美人給裴照臨遞了杯酒：「自上次一別，牡丹可是對裴大人心心念念地很吶！」
裴照臨側身避開。
他的態度，比方才在廂房內的時候，更加惡劣。
「明日一早我便會將賬本遞交皇上。」
本就為了尋不到朝臣貪污罪證的皇帝，這個時候若是因為區區一萬兩的，就被皇帝盯上，那可不是抄家流放那麼簡單了。
嚴良文暗暗咬牙：「裴大人稍等！」
早知如此，當初就不該顧忌那黃左史的官員身份，合該直接殺了他的！
也不至於陷入現在這等境地。
但這裴照臨怎得如此心狠？
當真就不怕皇帝捨不得責罰盛寵的容妃，從而遷怒到羅湘的身上嗎？！
真是個瘋子！
「我……願與裴大人合作。明日便清點金銀，將錢財盡數上繳，其餘人等轉交府衙。」
嚴良文臉色難看：「再由家父，明日狀告容妃，在天香樓與戶部尚書以折色銀昧國銀一事。」
裴照臨面色冷淡，沒甚表情：「如此，甚好。」
忽然。
燈市最熱鬧的焰火攤前，異變陡生。
不知從哪兒冒出來的潑皮一腳踹翻焰火架，火星四濺。
「焰火攤走水了——！」
尖叫聲起，人群推搡。
裴照臨腳步一頓，忽然意識到崔錦棠方才也在那攤子前。
在飛身而下的那一瞬間，他心臟幾乎要撞破胸腔。
耳邊的尖叫、火油的爆裂、人群的哭喊，各類嘈雜的聲響震得他幾近耳鳴。
不知為何，此刻裴照臨的腦中唯有一個念頭——她不能有事！
黑衣被熱浪掀起，他卻連水都來不及澆，便只剩闖入火場。
火浪撲面，燎得裴照臨眼底血絲驟起，喉間滾出一聲極低極啞的：「崔錦棠——」
像是從肺腑里生生撕出來的，帶着他自己都未察覺的顫。
裴照臨，慌了。
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