第076章 方硯慢了三息
76.24
第一息落下時，方硯還握着計時繩。
西旗的紅光已經從旗杆爬到井口。
杜明秋一手按住奪旗簽，一手扣緊旗杆。葉苓橫在她身前，腳下沒有出中立規線，正好擋住方硯能靠近旗井的最短一步。
「還有兩息。」杜明秋道。
「不對。」方硯抬頭，「巡更鐘還沒——」
第一驛的鐘錘這時才砸下來。
沉重鐘聲穿過西面山霧，晚了整整三息。
方硯臉色驟變。
他手中的濕繩沒有斷，結也沒有錯。錯的是他自己的呼吸。
從嵐潮到斷橋，再到守旗，他已經一天一夜沒真正歇過。胸口發冷，每一息都比入場時長。他用自己的呼吸去校濕繩，又拿濕繩去等遠處鐘聲，兩個慢處疊在了一起。
紅光過了旗杆一半。
「第二息。」
方硯把計時繩往腕上一纏，直接撞向葉苓。
葉苓沒有出劍，只沉肩擋住。兩個人在旗井外沿撞了一下，方硯腳下打滑，膝蓋幾乎跪進泥里。
他撐地起身，再往左繞。
葉苓也向左。
她不需要擊敗他，只需讓他三息內碰不到杜明秋的手。
方硯抓起西旗銅片，用力往下一壓。
長鈴驟響。
他沒有停在原地硬撞。葉苓身法比他快，正面三步全被封住，他便借旗井旁的矮石轉向，先從她右側壓過去。
葉苓後退半步，把三丈圈最窄的入口讓出來。
方硯剛進，杜明秋便抬膝頂住旗杆。她不需要雙手都用在奪旗簽上，右手觸旗，左臂仍能擋人。
方硯伸手去扣她手腕。
杜明秋手肘一沉，奪旗簽始終沒離開旗杆。
葉苓從後方重新封上入口。
一個守觸旗，一個守三步。
「守三步，別追人。」杜明秋道。
「知道。」
葉苓仍卡在最窄的入口，沒有趁方硯摔倒補上一腳。
方硯第二次變向時，肩膀撞上旗井石沿。濕冊從懷裡掉出來，攤在泥中。
他沒有低頭撿。
記錄可以之後補，三息不會等他。
北面，沈知微剛聽見第一聲，身體已經沖了出去。
她抓起旗井旁一塊薄石，邊跑邊想敲北旗，把動靜傳給另外兩面。
才跨出一步，西面長鈴后又跟了一聲極短的輕響。
長、短。
有人觸旗，還能守。
別離位。
這是方才四個人定下的信號。
沈知微的腳停在五丈線前。
「方硯？」
她看不見西面，只能看見紅簽公板上代表西旗的細點一點點變紅。
第一點亮起。
第二點緊隨其後。
她往前一步，北旗空守白線也跟着亮了一段。
東面，趙小滿沒有喊她，只報：「東面無敵。」
南面周禾道：「南面有人看線，未壓簽。」
西面沒人回答。
杜明秋報出：「第三息。」
方硯從葉苓身側擠過去，右手已經伸到旗井前。
紅色奪旗簽先一步合攏。
旗杆上響起一聲幹脆的鎖音。
西旗的青色編號轉紅。
方硯的指尖只差半寸。
他沒有碰到。
杜明秋拔旗。
旗杆離井的瞬間，第一驛公板落下一道紅線。
丁末，臨失一。
「不可能。」方硯盯着她手裡的旗，「我的三息還沒到。」
杜明秋沒有笑他，只指了指旗杆上的制式息紋：「奪旗簽按第一驛主鍾計，不按你的繩。」
「主鍾傳到西面慢三息。」
「所以我先看息紋。」
方硯這才發現，紅簽每過一息，邊緣都會熄掉一道細線。
規則牌上寫過。
他也抄過。
只是守了一夜，他把注意力全放在自己最擅長的計時上，反而沒有一直看旗杆。
葉苓退到杜明秋身側，手臂也被撞出一片青。她們沒有停留，帶着西旗便往丙二分區撤。
方硯追出兩步。
西旗已經封為客旗。抵達客旗架前，原組可以追，卻不能越過對方三丈護旗線強奪，只能等正式復旗窗口。
他停住了。
北面，沈知微仍站在五丈線內。
她聽見西旗被拔的鎖音，手裡的薄石几乎被捏斷。
東面傳來趙小滿的聲音：「我這邊沒人。」
南面，周禾同時道：「南旗穩。丙二沒有第二枚簽。」
丙二組唯一的奪旗簽已經用在西面。
沈知微只要現在跑去，北旗暫時不會被丙二再奪。
可試煉里不止丙二一組。
鄰近分區仍有紅簽未用，北旗一旦空守，任何壓簽隊伍都能進來。
西面又傳來一聲短鈴。
方硯親手敲的。
別來。
沈知微把舉起的薄石砸回泥地，轉身按住北旗。
風正從旗井下方往上鑽。她方才一離手，旗杆已經晃出小半圈水紋。
薄石落地時撞上井沿，北旗銅片發出一聲突兀的重響。
中立線外原本有一道腳步正往這邊靠，聞聲停了片刻，又退進霧裡。
沈知微沒有看清是誰。
她只知道北旗還在。
退進霧裡的腳步沒有走遠。
一角紅簽從低樹后露出來，又很快收回。那人顯然也看見了公板上變紅的西旗，等着丁末組亂位，再挑一面空旗壓簽。
沈知微沒有追過去看是誰。她把薄石橫着卡進井沿，騰出一隻手，按約敲了一聲短鈴。
東面趙小滿先回。
南面周禾隨後回。
三聲鈴隔着霧連成一線。
低樹后的紅簽停了幾息，終於消失。對方沒有浪費自己的唯一一枚奪旗簽，丁末組也沒再多丟一面。
趙小滿的東旗也報了一聲短響。
周禾隨後回應。
三面旗都沒有跟着西旗一起空。
方硯站在失去旗杆的西井旁，掌心還按在泥里。他沒有受重傷，右肩被葉苓撞得發麻，手背擦破一層皮。
他低頭看那根計時繩。
每個結都還在原處。
他把濕冊撿回來。紙頁沾了泥，剛才記下的「巡更餘三息」被水暈開，只剩一個模糊的「三」。
若只看這頁，好像是鐘慢了。
可旗杆上的三道息紋不會聽錯，也不會因為他累便延後。
方硯用袖口擦掉泥，把「個人息數慢三」寫在原記錄旁邊，沒有撕掉舊頁。
「方硯。」沈知微隔霧喊他。
他沒有立刻答。
「你先回西位邊界。」周禾道，「客旗沒入架前，別追進丙二護線。」
方硯把濕繩從腕上解下來：「我知道。」
「那就報狀態。」趙小滿說。
他抬頭看着杜明秋的背影，終於開口：「西旗已失。丙二兩人，無高階術法。葉苓封位，杜明秋觸旗。我的計時慢三息。」
每一個字都清楚。
他沒有說鐘聲騙了他，也沒有說濕繩不該發脹。
杜明秋帶旗回到丙二分區時，她們自己的北旗正響起兩聲風變警示。留守的兩名弟子一人守東、一人守南，西北兩處輪位都變薄了。
「快。」有人催她。
她們拿下一面客旗，也給自己多添了第五個守點。
杜明秋把西旗插入客旗架，旗杆轉紅后重新固定。葉苓立刻回本旗位，杜明秋留在客旗旁，只來得及給右臂纏一圈布。
她們組另一名弟子從南面趕來：「有人在看我們空出來的西位。」
「別追。」杜明秋道，「守本旗。」
「客旗怎麼辦？」
「我守。」
「破曉風檢時呢？」
杜明秋看向五處旗位，沒有回答。
第一驛公板徹底落字。
丁末，失旗一，扣一分。
丙二，奪旗一，加一分。
沈知微隔着霧看見那兩行字。
公板邊緣，原本挨着丁末組的兩支隊伍同時換了位。有人把尚未使用的紅簽掛到腕上，有人幹脆把巡位往丁末組這邊挪了半圈。
幾道視線從公板移向丁末組剩下的三面旗。
沈知微把北旗往懷裡按緊了些，沒朝那些人喊話。她敲一下旗鈴，等東、南兩面回聲，再敲第二下。
西面過了片刻，方硯也回了一聲。
「拿回來呢？」她問。
執事的聲音從第一驛傳來：「可復旗。已扣分不返。」
「現在能去？」
「半夜換更鐘前，客旗護線封閉。」
「還要等多久？」
方硯抬頭看向主鍾。
他的手已經碰到計時繩，又停在半空。
第一驛主鐘上方，一道白色息紋正從亮轉暗。方硯等它徹底熄滅，才在濕冊右上角劃下第一筆。他把舊繩捲起，塞進冊袋最底下，只留主鍾能看見的那一頁攤在膝上。
杜明秋已經回到客旗架旁。她坐在西旗三步之內，正讓葉苓替自己纏右臂，紅色護線沿兩人的腳邊一圈圈亮起。
這一次，他沒有用自己的呼吸數。
「一百四十七息。」
「這次准嗎？」沈知微問。
方硯看着主鐘上正在熄滅的燈紋：「我只報我看見的。」
「那就按看見的來。」
沈知微把手裡的薄石放到北旗井旁，沒有再拿它敲任何信號。
她想去西面，腳卻一直留在五丈線里。
沈知微握着北旗，沒再問。
一百四十七息后，他們可以去拿旗。
可公板上已經扣掉的那一分，不會因為旗回來就消失。
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